Le linee di distribuzione, essendo soggette a continue variazioni di carico, non possono garantire una tensione costante. Le apparecchiature elettriche di solito funzionano correttamente con tolleranze di almeno il +/- 5% rispetto al valore nominale.
Infatti i produttori di energia elettrica “per contratto” prevedono una variazione del +/-10%. Questo limite tuttavia è spesso superato a causa di “variazioni lente” (abbassamenti di tensione provocati da linee sottodimensionate e sovraccarichi), “sovratensioni” (sensibili aumenti del valore efficace della tensione di linea che si verificano quando le industrie non assorbono energia), e di “variazioni rapide” (abbassamenti provocati ad esempio dall’inserzione di utenze come: lampade a scarica, puntatrici, grossi motori elettrici, ecc.).

L’asimmetria, altrimenti detta squilibrio di tensione è una problematica che affligge le reti trifase, può causare gravi danni alle apparecchiature, ma viene spesso trascurata. Per esempio, uno squilibrio di tensione del 2,3% su un motore a 400 V comporta uno squilibrio di corrente pari a quasi il 18%, causando un innalzamento della temperatura di 30 °C.

Sono provocati dagli scintillii generati nei motori elettrici a collettore, dall’ “effetto corona” sulle linee ad alta tensione, dallo “starter” delle insegne luminose e dei bruciatori, e dai campi magnetici irradiati dalle emittenti radiotelevisive.
I rumori di linea, anche noti come HF NOISE, non creano problemi alle utenze elettromeccaniche, spesso invece sono dannosi per gli apparati elettronici.

Questa specifica caratteristica è utilizzata per la protezione dal rischio elettrico, per sopprimere il rumore elettrico in dispositivi sensibili, per attenuare le tensioni impulsive o in genere per trasferire potenza tra due circuiti che non devono essere elettricamente interconnessi e per impedire la trasmissione della componente in corrente continua da un circuito all’altro. I trasformatori di isolamento forniscono isolamento galvanico; non è presente alcun percorso conduttivo tra sorgente e carico.

Le armoniche negli impianti elettrici sono correnti elettriche o tensioni elettriche sinusoidali che hanno una frequenza pari a un multiplo intero della frequenza del sistema di distribuzione, denominata frequenza fondamentale. Esse, sovrapponendosi rispettivamente alla corrente fondamentale e alla tensione fondamentale provocano la distorsione della forma d’onda. Quando si alimenta un’apparecchiatura elettrica in corrente alternata, ci si aspetta che essendo la tensione di forma sinusoidale, anche la corrente assorbita dal carico sia sinusoidale, questo è vero solo per alcuni tipi di carichi ovvero i carichi lineari, ma non per i carichi non lineari nei quali la relazione tra corrente e tensione non è più rappresentata da una retta. L’entità della deformazione è definita da un parametro detto distorsione armonica totale di corrente THDi%. Gli inconvenienti provocati dalle armoniche sono molteplici e includono il malfunzionamento di apparecchiature, l’incremento delle correnti nei circuiti, l’incremento delle perdite, le interferenze a frequenza acustica ecc.

Alcuni carichi non lineari determinano un contenuto armonico distribuito in uno spettro molto ampio e variabile sia nell’ordine che nell’intensità.
La loro presenza determina una varietà di effetti istantanei e a lungo termine sia sulle apparecchiature elettriche che sugli impianti.

Alcuni carichi non lineari determinano un contenuto armonico distribuito in uno spettro molto ampio e variabile sia nell’ordine che nell’ intensità.
La loro presenza determina una varietà di effetti istantanei e a lungo termine sia sulle apparecchiature elettriche che sugli impianti.

Pur essendo il fenomeno meno frequente è il più noto perché è percepito da tutti. Può avvenire sugli impianti di produzione o sulle linee di distribuzione, od essere programmato per eseguire interventi tecnici. Esistono inoltre mancanze di energia molto brevi “microinterruzioni” causate da cortocircuiti o commutazioni in rete che provocano danni agli apparati elettronici con conseguenti fermi di produzione.