Las líneas de distribución, al estar sujetas a continuas variaciones de carga, no pueden garantizar una tensión constante.
Los equipos eléctricos generalmente funcionan correctamente con tolerancias de al menos ±5 % respecto al valor nominal.
De hecho, los proveedores de energía eléctrica, por contrato, prevén una variación de ±10 %. Sin embargo, este límite se supera a menudo debido a variaciones lentas (caídas de tensión provocadas por líneas subdimensionadas y sobrecargas), sobretensiones (aumentos significativos del valor eficaz de la tensión de línea que ocurren cuando las industrias no consumen energía) y variaciones rápidas (caídas de tensión provocadas, por ejemplo, por la conexión de cargas como lámparas de descarga, soldadoras por puntos, grandes motores eléctricos, etc.).

La asimetría, también conocida como desequilibrio de tensión, es un problema que afecta a las redes trifásicas y puede causar graves daños a los equipos, aunque a menudo se pasa por alto.
Por ejemplo, un desequilibrio de tensión del 2,3 % en un motor de 400 V provoca un desequilibrio de corriente de casi el 18 %, lo que genera un aumento de temperatura de 30 °C.

Son perturbaciones impulsivas de muy corta duración, peligrosas para las cargas más sensibles, ya que pueden alcanzar valores de tensión de varios miles de voltios. No solo son causadas por rayos, sino también por conmutaciones en las líneas de alta tensión, inserciones de condensadores de corrección del factor de potencia y desconexiones de cargas con alta potencia reactiva. Debido a su breve duración, no pueden detectarse con un voltímetro convencional y representan una de las principales causas de fallos y problemas en el suministro eléctrico.

Son provocadas por las chispas generadas en los motores eléctricos con colector, por el ‘efecto corona’ en las líneas de alta tensión, por los arrancadores de los letreros luminosos y de los quemadores, así como por los campos magnéticos irradiados por las emisoras de radio y televisión.Los ruidos en la línea, también conocidos como HF NOISE, no afectan a las cargas electromecánicas, pero suelen ser perjudiciales para los dispositivos electrónicos.

Las armónicas en las instalaciones eléctricas son corrientes o tensiones sinusoidales cuya frecuencia es un múltiplo entero de la frecuencia del sistema de distribución, denominada frecuencia fundamental.Al superponerse a la corriente y a la tensión fundamental, provocan una distorsión de la forma de onda.Los inconvenientes causados por las armónicas son múltiples e incluyen el mal funcionamiento de los equipos, el aumento de las corrientes en los circuitos, el incremento de las pérdidas, las interferencias en frecuencias audibles, entre otros.

Los variadores de frecuencia, comúnmente utilizados para modular la velocidad de los motores asíncronos, suministran al motor una forma de onda no sinusoidal caracterizada por picos de tensión.
Estas condiciones de alimentación someten al motor a esfuerzos eléctricos y mecánicos, además de empeorar las emisiones CEM y aumentar las molestias acústicas.

Algunas cargas no lineales generan un contenido armónico distribuido en un espectro muy amplio y variable, tanto en orden como en intensidad. Su presencia provoca una variedad de efectos tanto instantáneos como a largo plazo, tanto en los equipos eléctricos como en las instalaciones.

Aunque este fenómeno es menos frecuente, es el más conocido porque es percibido por todos. Puede ocurrir en las instalaciones de producción o en las líneas de distribución, o bien ser programado para la realización de intervenciones técnicas. Además, existen pérdidas de energía muy breves, denominadas ‘microinterrupciones’, causadas por cortocircuitos o conmutaciones en la red, que pueden dañar los dispositivos electrónicos y provocar paradas en la producción.