Las perturbaciones de alta frecuencia son provocadas por los chispazos generados en los motores eléctricos de colector, por el “efecto corona” en las líneas de alta tensión, por el “arranque” de los carteles luminosos y de los quemadores, y por los campos magnéticos irradiados por las emisoras radiotelevisivas.

Los armónicos de tensión y corriente superpuestos a los fundamentales tienen efectos combinados en los equipos y dispositivos conectados a la red eléctrica. Algunas cargas no lineales determinan un contenido armónico distribuido en un espectro muy amplio, por lo tanto variable tanto en el orden armónico como en la intensidad.

Los armónicos en los sistemas eléctricos son corrientes eléctricas o voltajes eléctricos sinusoidales que tienen una frecuencia igual a un múltiplo entero de la frecuencia del sistema de distribución, llamada frecuencia fundamental. Al solapar la corriente fundamental y la tensión fundamental, provocan la distorsión de la forma de onda.

Los desequilibrios de tensión son uno de los problemas de calidad de energía más comunes en las redes eléctricas trifásicas. Si se pasan por alto a menudo, pueden causar graves daños a los equipos eléctricos y electrónicos.